La Bibliothèque haïtienne des Pères du Saint-Esprit, à Port-au-Prince, accueille et conserve des milliers de livres, de photographies et de documents relatifs à l’histoire haïtienne et à l’histoire de l’esclavage - certains d’entre eux datant même du XVIème siècle. Or, le bâtiment de la BHPSE avait été grandement endommagé par le tremblement de terre du 12 janvier 2010 : ces collections exceptionnelles étaient désormais menacées. En juin dernier, le ministre français de la Culture et de la Communication, Frédéric Mitterrand, s’était engagé au nom de la France, à bâtir un local destiné à les abriter. Ce bâtiment a été inauguré le 17 mars.
La construction de cet édifice d’une surface d’environ 100 m², débutée à la fin du mois de décembre 2010, a été achevée au début du mois de mars 2011. Il a été entièrement financé par la Coopération française. Les collections de livres précieux de la BHPSE vont pouvoir désormais être conservées dans de bonnes conditions.
L’inauguration s’est déroulée dans l’enceinte du collège Saint Martial, en présence de l’Ambassadeur de France en Haïti, Didier Le Bret ; du Directeur du Collège Saint Martial, le Révérend Père Rénold Arismé ; du Directeur de la Bibliothèque Haïtienne des Pères du Saint Esprit, Dominique Pierre Simon, et du Vice-président de l’Amicale des anciens élèves du collège Saint Martial, le Docteur Gaston Deslouches.
La BHPSE a été fondée en 1873 par le révérend Père Daniel Weick. Son objectif est de réunir une documentation aussi complète que possible sur Haïti, son histoire, sa culture, sa littérature, l’histoire des Caraïbes et l’histoire de l’esclavage dans le monde. La congrégation du Saint-Esprit a été d’un apport déterminant pour rassembler dès les premières années, une collection d’ouvrages et de documents d’une valeur exceptionnelle. Son fonds documentaire réunit actuellement ving-cinq mille ouvrages, journaux, revues, cartes dont certains remontent aux XVIe, XVIIe, XVIIIe siècles.
Ses fondateurs pensaient ériger un lieu devant « réunir des livres d’une bibliothèque publique, plus particulièrement haïtienne… (...) Cette bibliothèque peut dans son faible rayon et pour son humble part, aider le peuple Haïtien à connaître et conserver sa personnalité ». Ce pari a été tenu : l’historien Gabriel Debien a ainsi pu écrire que « la bibliothèque Haïtienne des Pères du Saint-Esprit est, avec la bibliothèque Haïtienne des Frères de l’Instruction Chrétienne (BHFIC), l’une des plus importantes institutions de conservation du patrimoine haïtien. »
